코코넛 오일이란?

코코넛 오일은 코프라라고 불리는 말린 코코넛 과육이나 신선한 코코넛 과육을 압착하여 만듭니다. 코코넛 오일을 만드는 데는 "건식" 또는 "습식" 방법이 있습니다.

코코넛에서 나온 우유와 오일을 압착한 후 오일을 제거합니다. 오일에 함유된 지방(대부분 포화지방)이 분자 크기가 작아 서늘하거나 실온에서도 질감이 단단합니다.

화씨 78도(섭씨 28도) 정도에서는 액화됩니다. 또한 발연점이 약 350도(섭씨 175도)로 볶음 요리, 소스, 제빵류에 적합합니다.

이 오일은 지방 분자가 작아 피부에 쉽게 흡수되므로, 피부에 사용하기 좋은 코코넛 오일은 피부와 두피에 보습제를 공급하는 데 효과적입니다.

코코넛 오일의 이점

의학 연구에 따르면 코코넛 오일의 건강상 이점은 다음과 같습니다.

1. 알츠하이머병 치료에 도움이 됩니다

간에서 중쇄지방산(MCFA)을 소화하면 케톤이 생성되고, 이는 뇌가 에너지원으로 쉽게 이용할 수 있습니다. 케톤은 인슐린이 포도당을 에너지로 전환할 필요 없이 뇌에 에너지를 공급합니다.

연구에 따르면 뇌는 포도당을 처리하고 뇌세포에 에너지를 공급하기 위해 자체 인슐린을 생성합니다. 또한, 알츠하이머 환자의 뇌가 자체 인슐린 생성 능력을 상실하면 뇌 기능 회복을 돕는 대체 에너지원을 생성할 수 있다는 연구 결과도 있습니다.

2020년의 한 리뷰에서는 신경 보호, 항염증 및 항산화 특성으로 인해 중쇄 트리글리세리드(MCT 오일 등)가 알츠하이머병을 예방하는 데 중요한 역할을 한다는 점을 강조했습니다.

2. 심장병 및 고혈압 예방에 도움

코코넛 오일에는 천연 포화지방이 풍부합니다. 포화지방은 체내 건강한 콜레스테롤(HDL 콜레스테롤) 수치를 높일 뿐만 아니라, LDL(나쁜) 콜레스테롤을 좋은 콜레스테롤로 전환하는 데에도 도움이 됩니다.

근거 기반 보완 및 대체 의학(Evidence-based Complementary and Alternative Medicine)에 게재된 무작위 교차 시험에서 젊고 건강한 성인이 매일 버진 코코넛 오일 두 큰술을 섭취했을 때 HDL 콜레스테롤 수치가 유의미하게 증가한 것으로 나타났습니다. 또한, 8주 동안 버진 코코넛 오일을 매일 섭취했을 때 심각한 안전성 문제는 보고되지 않았습니다.

2020년에 발표된 또 다른 최근 연구에서도 동일한 결과가 나왔는데, 코코넛 오일 섭취가 열대 지방이 아닌 식물성 기름보다 HDL 콜레스테롤 수치를 유의미하게 높인다는 결론을 내렸습니다. 체내 HDL 수치를 증가시킴으로써 심장 건강을 증진하고 심장 질환 위험을 낮추는 데 도움이 됩니다.

3. 요로감염(UTI)과 신장감염을 치료하고 간을 보호합니다.

코코넛 오일은 요로감염(UTI) 증상과 신장 감염을 완화하고 개선하는 것으로 알려져 있습니다. 코코넛 오일에 함유된 중쇄지방산(MCFA)은 박테리아의 지질막을 파괴하여 사멸시키는 천연 항생제 역할을 합니다.

4. 근육량 증가 및 체지방 감소

연구에 따르면 중쇄지방산(MCFA)은 지방 연소와 대사 증후군 감소에 효과적일 뿐만 아니라 근육 생성에도 효과적입니다. 코코넛에 함유된 중쇄지방산은 Muscle Milke와 같은 인기 근육 생성 제품에도 사용됩니다.

하지만 대량 생산되는 보충제 대부분은 가공된 형태의 중쇄지방산을 사용합니다. 대신 진짜 코코넛을 먹으면 "진짜"를 얻을 수 있으니, 수제 단백질 스무디에 코코넛 오일 반 큰술을 넣어보세요.